Heitor viaja em direção a Paris, onde escolhe o escultor franco-polonês Paul Landowski, um dos principais nomes do movimento Art Déco, para ser o responsável pela concepção definitiva da estátua. Os cálculos estruturais são feitos pelo engenheiro francês Albert Caquot. Já a cabeça, o rosto e as mãos ficam sob a responsabilidade do escultor romeno Gheorghe Leonida.

Será este último que, com a anuência de Landowski, tomará uma das decisões estéticas mais importantes no processo de criação da imagem – o rosto e o olhar de Cristo estarão voltados para baixo, em direção ao Rio, como se a estátua estivesse observando a cidade o tempo inteiro.

Sobre as mãos da imagem, um detalhe chama a atenção: para criá-las, Landowski usa como modelo mãos femininas. Não há certeza absoluta sobre quem foi a modelo. Uma teoria diz que o francês se baseou na senhorita Fiévret, tutora de seus filhos. Outra afirma que a inspiração foi a poetisa, declamadora e escultora brasileira Margarida Lopes.

No centro do processo, estava um homem sem crenças mas, curiosamente, já responsável pela construção de uma obra religiosa.

“Landowski era ateu, mas esteve à frente da construção do Muro dos Reformadores, uma grande escultura protestante localizada em Genebra, na Suíça. Já o trabalho de destaque de Leonida antes de Cristo foi "Le diable", em Paris, obra na qual o rosto do diabo é retratado. É curioso que ambos acabariam sendo responsáveis por um dos principais monumentos católicos do mundo", observa o historiador.

Os trabalhos objetivos de construção da estátua vão consumir cinco anos, de 1926 a 1931. Enquanto a concepção e partes da imagem ganham contornos em Paris na forma de plantas, modelos e maquete, trabalhadores preparam o terreno no Corcovado, inclusive dinamitando parte do topo do morro, para garantir a forma de platô, necessária à recepção da estátua.

Molde da cabeça do Cristo Redentor foi feito em Paris e recebeu os últimos retoques em São Gonçalo, antes de ser transportado para o Rio de Janeiro. — Foto: Reprodução/Redes Sociais

Únicas partes construídas em tamanho real e enviadas da França por navio, as mãos e a cabeça do Cristo fizeram uma passagem pela Região Metropolitana antes de chegarem à capital fluminense. Elas ganharam os contornos finais no sítio do arquiteto e mestre de obras Heitor Levy, no bairro Barro Vermelho, em São Gonçalo.

Em 1929, dois anos antes da inauguração, Dom Sebastião faz um pedido: um coração deverá ser moldado no peito da estátua, em referência ao Sagrado Coração de Jesus.

Por fim, no dia 12 de outubro de 1931, data dedicada à celebração de Nossa Senhora de Aparecida, padroeira do Brasil, a estátua do Cristo Redentor é inaugurada. Logo abaixo, é criada uma capela dedicada à santa.

Interior do Cristo Redentor tem 13 andares. — Foto: Marcos Serra Lima/g1

Maior estátua em estilo Art Déco do mundo, não é necessário muito tempo para que o Cristo se transforme em uma das principais referências visuais do Rio e do Brasil. A imponência da obra em um dos locais mais elevados da cidade se transforma em cartão-postal carioca de maneira quase natural.

A relevância cultural do monumento é reconhecida de forma oficial em 2008, quando a estátua é tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. Um ano antes, em uma eleição global que contou com mais de 100 milhões de votos, a imagem foi eleita uma das sete novas maravilhas do mundo.

"A importância do Cristo ultrapassa os limites da religião. O monumento abraça todos os credos. Trata-se de um marco cultural, de identificação da cidade do Rio de Janeiro. Uma imagem que mantém permanente olhar vigilante sobre a metrópole. Os cariocas sempre sabem que, ao olhar para o alto, encontrarão o olhar atento do Cristo", finaliza Reis.